Ça chauffe au lycée Ridgemont – Amy Heckerling
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Fast Times at Ridgemont High. 1982.Origine : États-Unis
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En cette nouvelle rentrée scolaire dans l’enceinte du lycée Ridgemont, différents élèves vont vivre des événements marquants et constitutifs des adultes qu’ils deviendront. Pour sa dernière année, Brad Hamilton voit les choses en grand. Bien décidé à profiter de sa liberté, il souhaite se détacher de Lisa, sa petite amie depuis 2 ans, et s’ouvrir à d’autres relations. Sa soeur, Stacy, songe quant à elle à faire le grand saut. De plus en plus travaillée par sa libido, elle demande conseil à Linda Barrett, sa meilleure amie, afin que celle-ci lui fasse profiter de son expérience. Camarade de classe de Stacy, Mark Ratner tombe éperduement amoureux de la jeune fille mais ne sait pas trop comment l’aborder. Il peut heureusement compter sur son ami Mike Damone qui le prend sous son aile. Bien loin de ces considérations, Jeff Spicoli se concentre sur trois choses : le surf, la fumette et la nourriture. Tous ces personnages finiront plus ou moins par se croiser, que ce soit en salle de classe, dans les couloirs du lycée ou le soir du bal de fin d’année, événement incontournable de la vie de l’établissement.
Sorti en France dans l’indifférence générale au mois de mars 1983, Ça chauffe au lycée Ridgemont marque au contraire une date importante aux États-Unis puisque le succès du film de Amy Heckerling a engendré une vague de teen movies d’où a émergé John Hughes (Seize bougies pour Sam, Breakfast club, Une créature de rêve, La Folle journée de Ferris Bueller) en guise de figure tutélaire. Montrer le milieu étudiant du point de vue des adolescents n’est pas nouveau mais cela passait souvent par de la comédie pas très finaude mettant en avant la libido de ces – jeunes – messieurs dans la lignée du Porky’s de Bob Clark. Ça chauffe au lycée Ridgemont en prend le parfait contrepied en dépit du visuel de l’affiche et du titre français qui lorgnent plus volontiers du côté des potacheries habituelles. A l’origine du film, il y a le livre-témoignage Fast Times at Ridgemont High : A True Story du jeune journaliste Cameron Crowe pour lequel il s’est réinscrit en dernière année de lycée afin de dépeindre la vie des élèves de l’intérieur. La production du film lui demande d’en rédiger l’adaptation pour le grand écran, ce qui constitue sa première incursion dans le monde du cinéma avant de devenir par la suite lui-même réalisateur (Un monde pour nous, Singles, Presque célèbre). Ici, le poste échoit à Amy Heckerling qui n’avait alors réalisé en tout et pour tout qu’un court-métrage, Getting It Over With, mais dont la thématique – une jeune fille a juré de perdre sa virginité avant son 20e anniversaire – fait écho à l’histoire de Stacy Hamilton. Cette dernière est d’ailleurs la véritable héroïne de Ça chauffe au lycée de Ridgemont, davantage que Jeff Spicoli autour duquel la communication s’est pourtant axée. On peut y voir l’influence de la réalisatrice qui bien que novice sait parfaitement où elle va et ce qu’elle veut montrer.
En général dans les teen movies, les personnages féminins se résument à des objets de convoitises ou à de belles plantes qu’on exhibe dans des tenues suggestives afin de titiller la libido des spectateurs. Si cela se retrouve en partie dans Ça chauffe au lycée Ridgemont – le fantasme de Brad Hamilton autour de Linda Barrett sortant de l’onde au ralenti et qui retire le haut de son maillot de bain en a marqué plus d’un -, Amy Heckerling va au-delà en mettant ces attendus au service de son propos. Elle aborde la sexualité des adolescents sans pudibonderie et sans idéalisation. Ainsi, la première fois de Stacy Hamilton, loin de tout romantisme, s’effectue sans tendresse excessive sur la rugosité d’un banc de terrain de football. Et l’homme, un adulte contrairement à elle qui ment sur son âge, ne la recontactera plus. Et sa deuxième fois se terminera par une éjaculation rapide de son partenaire et qui, par la suite, prendra bien soin de l’éviter. Amy Heckerling n’élude rien, ni la nudité dans une approche naturaliste en droite ligne du cinéma américain des années 70, ni le côté faillible des uns et des autres, ni les impondérables liés à une sexualité non protégée. Si le film n’évoque pas le sida, il aborde néanmoins le sujet de l’avortement sans en faire une question morale, ce qui a dû en choquer certains à l’époque. Et doit encore le faire aujourd’hui, malheureusement. Cet événement n’est pas vécu comme un drame mais comme un aléa consécutif à un comportement inconséquent. Il sanctionne une erreur de jeunesse sans pour autant chercher à condamner les actes de ces adolescents en plein apprentissage. Il n’est pas question pour Amy Heckerling de diaboliser le sexe, ni d’en édulcorer les possibles conséquences. Elle se veut la plus juste possible et si dans l’affaire, le « père » n’assumera pas son rôle en n’accompagnant pas Stacy pour se faire avorter, il ne sera pas mis au ban pour autant. L’avortement ayant un coût (150$, à l’époque), Mike Damone veut dans un premier temps assumer son rôle mais faute d’avoir pu réunir la somme, se débine lâchement. S’exprime en creux la place des parents et celle que leurs enfants veulent bien leur accorder à un moment charnière de leur existence. Ceux-ci brillent par leur absence et quand on en voit – la mère de Stacy et Brad Hamilton – ils ne pèsent d’aucun poids sur les choix de leurs enfants. Ils sont les figures evanescentes qui rattachent leur progéniture à l’enfance et dont elle aimerait se défaire. Cela passe par les petits boulots (qui dans un fast food, qui dans un cinéma) afin de devenir plus indépendant financièrement et la recherche de conseil parmi ses pairs plutôt qu’auprès de figures parentales qu’on suppose trop déconnectées avec les données de l’époque. Reste la figure professorale, incarnée seule par Mr Hand, professeur d’histoire dont les cours se limitent à ses envolées à l’encontre de Jeff Spicoli. Mr Vargas est un peu à part, sorte de savant fou – il est professeur de sciences – qui apporte un enseigement un peu plus récréatif à ses élèves – la visite d’une morgue – et les fait saliver avec sa femme, quasiment aussi jeune qu’eux et interprétée par Lana Clarkson, tristement célèbre pour avoir été tuée par Phil Spector.
Outre son approche sérieuse et décomplexée, Ça chauffe au lycée Ridgemont tire sa singularité de sa construction narrative. Le film condense une année scolaire en 1h30 et à travers une demi douzaine de personnages, certains ne faisant que se croiser au détour d’un couloir ou d’une salle de classe. Il n’y a pas à proprement parler d’intrigue mais plutôt des instantanés de vie avec son lot de joie et de déception avec en guise de pivot central la fratrie Hamilton. Ils vivent une année en courbe inversée, lui se sentant le roi du monde et prêt à coucher avec toutes les filles qu’il croise et elle, timide et un peu angoissée à l’idée de faire le grand saut. Au final, Brad se fait larguer par Lisa après 2 ans de relation chaste et n’aura aucune aventure de tout le film autre que celle qu’il fantasme avec Linda, lorsque sa soeur se familiarise avec les choses du sexe tout en cernant peu à peu ce qu’elle recherche réellement dans une relation avec un homme. L’autre personnage central, Jeff Spicoli, apporte cette légèreté qui sied bien à sa décontraction sous substances. Pas méchant mais un peu simplet (son bonheur se résume au surf et aux joints qu’il fume allégrement avec ses potes), il traverse le film avec un sourire constamment vissé à son visage, ne se démontant en aucune circonstance, qu’il soit rabroué devant toute une salle de classe par Mr Hand ou qu’il abîme la voiture du meilleur joueur de football américain du lycée. Dans un cas comme dans l’autre, il finit toujours par se tirer d’affaire sans faire de vagues. Ses amis et lui auraient pu être le vecteur d’un humour potache mais il n’en est rien. Ils vivent un peu à la marge, ne cherchant pas plus que ça à frayer avec leurs camarades et donc par conséquent à les embêter. Par ailleurs, Amy Heckerling ne cherche pas à flatter les bas instincts de son public via un humour graveleux souvent de mise dans ce type de film. L’humour se fait plus diffus et vise moins à moquer qu’à révéler par le détail les côtés amusants des intéractions estudiantines. Cette approche respectueuse se retrouve dans le traitement de la scène de la cafétéria du lycée, ce passage où Linda enseigne à Stacy comment effectuer une fellation à l’aide de carottes. Jamais vulgaire, cette scène n’a pas non plus vocation à être un sommet d’érotisme. Il s’agit là encore de capturer un moment de complicité dans tout ce qu’il a de plus spontané et naturel. Nous sommes loin de la scène de la tarte, marque de fabrique de American Pie.
Pour son premier film, Amy Heckerling accomplit un petit miracle. Tout en respectant les codes du genre, elle saisit une réalité que peu d’entre eux ont réussi à retranscrire dans toute sa complexité. Et tout ça sans misérabilisme, en conservant une fraîcheur et une légèreté de ton qui confère son côté lumineux au film, aidée en cela par une bande de jeunes acteurs qui pour la plupart connaîtront une belle et longue carrière, Jennifer Jason Leigh et Sean Penn en tête.
