Réincarnations – Gary Sherman

A ce propos, le choix du titre français, plus encore que l’original –Dead and buried-, nous aiguille sur le fond de l’affaire. Si le titre original laisse à penser que nous nous trouvons en présence d’un énième film de morts-vivants, le titre français place davantage le film de Gary Sherman dans la lignée de L’Invasion des profanateurs de sépultures, ce classique de la science-fiction réalisé dans les années 50 par Don Siegel. C’est encore plus prégnant lorsque réapparaît le photographe du début alors que quelques minutes auparavant, nous venions d’assister à son décès. A l’aune de cette « résurrection », on en vient à soupçonner la majorité des habitants de Potters Bluff de n’être que des duplicatas. Et le fait que l’histoire s’ancre dans une localité isolée et que le héros paraisse bien esseulé dans sa quête de la vérité entérinent un peu plus encore cette filiation. Or, au fur et à mesure de son déroulement, Réincarnations trahit d’autres influences. Il y a encore et toujours un peu du baron Frankenstein dans cet entrepreneur des pompes funèbres de la ville -Dobbs- qui se fend de rendre les cadavres qui passent entre ses mains plus beaux qu’ils ne l’étaient de leur vivant. Il a son travail en très haute estime, se décrivant comme un artiste dont l’œuvre permet aux membres de la famille du défunt d’en conserver une belle image. Pour lui, plus un visage est défiguré mieux c’est car son travail n’en sera que plus difficile et le résultat final plus à même de susciter l’admiration, bien que ses auto-congratulations lui suffisent amplement. Un décalage se créé alors entre Dobbs qui se complaît avec les morts et le shérif qui s’échine à éviter qu’il y en ait davantage. Un décalage qui est source de frictions multiples entre deux hommes aux conceptions diamétralement opposées. Et puis, dans l’évocation du vaudou et la révélation finale, il y a un peu de L’Invasion des morts-vivants dans Réincarnations, où l’on retrouve cette même idée de l’homme exploité par l’homme au-delà de la mort.
Engoncé dans toutes ces influences, le film de Gary Sherman peine à se forger sa propre identité. De plus, le réalisateur ne fait pas montre d’une grande maîtrise stylistique et, hormis l’attaque du photographe d’une grande brutalité, échoue à donner une dimension aussi terrifiante qu’inéluctable aux assauts des villageois. A son crédit néanmoins, une petite touche d’humour noir (la mention « A new way of life » figure en dessous du nom de la ville sur le panneau indicateur) qui, lorsqu’on connaît le pot aux roses, prend tout son sel. Il y avait peut-être là une piste à creuser car en l’état, Réincarnations est un film aussi morne que les personnages qui le peuplent. Et la conclusion donne l’impression que Gary Sherman hésitait quant à la direction à donner à son film tant et si bien que nous sommes en présence d’une fin à tiroir. Si en un sens, le dernier plan du film donne une logique à tout ce qui précède, notamment dans la froideur des rapports humains et y compris au sein du couple Gillis, celui-ci rend caduque la tentative de Gary Sherman effectuée en amont pour distiller une once d’émotion et de vitalité à son histoire. Alors qu’il aurait pu conclure son film sur une belle note de poésie macabre, il a fait le choix d’un ultime retournement de situation qui enterre définitivement tout espoir d’apprécier son film.

Coauteurs du scénario de Réincarnations, les joyeux duettistes Ronald Shussett et Dan O’Bannon n’ont pas su cette fois-ci retrouver l’efficacité de leur coup de maître précédent, Alien. Il faut dire aussi que Gary Sherman est loin d’avoir la maestria d’un Ridley Scott, et qu’il ne peut guère compter sur la présence d’un personnage et de péripéties suffisamment forts pour capter notre attention. Finalement, le seul à véritablement tirer son épingle de ce jeu bien faible reste Stan Winston, le responsable des effets spéciaux, qui peut ici s’en donner à cœur joie dans les diverses lacérations, brûlures et autres têtes écrasées, ainsi que la reconstitution complète d’un visage humain étape par étape. Loin d’en être à son coup d’essai, le bonhomme exerce depuis le début des années 70, il ne possède pas encore ce statut de star dans son domaine que lui octroiera son travail pour Terminator en 1984 mais celui d’un artisan solide à même d’apporter une plus-value aux films les plus médiocres. Catégorie à laquelle Réincarnations fait malheureusement partie.